På söndag avgörs skidklassikern Marcialonga, sjumilaloppet i de italienska alperna, där en av de cirka 8000 startande är Tärnsjöbördige Åke Persson, som dessutom fortfarande är fritidsboende i uppväxtorten.
När startskottet går på söndagsmorgonen för Marcialonga, som kan benämnas som Dolomiternas svar på Vasaloppet, finns en Tärnsjöbördig skidåkare på startlinjen. Det är Åke Persson, som för övrigt fortfarande är fritidsboende på Hällnäset i Tärnsjö, som är ortens representant i skidklassikern, som snirklar sig sju mil genom de italienska alperna, med start i Moena och målgång i Cavalese i Val di Fiemme. Men det är ingen debutant i de Dolomitiska skidspåren – där premiären skedde i fjol.
– Jag har alltid tänkt att det skulle vara roligt att åka just Marcialonga, där de exotiska alperna och den fina miljön alltid har lockat. Och när jag inför förra vintern som nybliven pensionär pratade med en gammal arbetskollega med samma dröm om att köra loppet – då bestämde vi oss för att göra det tillsammans, berättar Åke Persson på telefon från olympiaorten Val di Fiemme där han nu laddar inför sitt andra sjumilalopp i Dolomiterna.
Fjolårets upplevelse i Marcialongas spår blev en minst sagt blöt erfarenhet – och där hela sjumilasträckan gick på en sträng av konstsnö kantad av ett grönt och snöfritt alplandskap.
– Det regnade hela loppet faktiskt, och huvudintrycket från fjolåret var att det är ganska trist att åka skidor i regn. Jag var rätt sur i flera bemärkelser när jag gick i mål, fortsätter 63-åringen som åkt skidor hela livet med bland annat nio Vasalopp på meritlistan.
– Men, vi hann faktiskt uppfatta en fin miljö i regndiset, där man åker genom pittoreska städer mitt på deras huvudgator. Efter en sista del på loppet, i mörker utan belysning, avslutades det med den berömda tre kilometer långa uppförsbacken, som var marschallupplyst och med väldigt mycket italienare på plats som skrek och hejade på, det var festligt, fortsätter han.
Redan direkt efter målgång bestämde sig Åke Persson för att ge Marcialonga en ytterligare chans.
– Jag ville åka loppet i bra väder också, förhoppningsvis i sol, och klara en bättre tid än 8.45 som jag hade i fjol, säger Åke Persson som till årets satsning på loppet fick med sig styvsonen Tom Alfredsson.
Inför årets Marcialonga har han cirka 25 träningsmil på snö i kroppen, som han avverkat både nära hemmet i Stockholmsförorten Sköndal, i Ågersta i Farsta, och i Högbo, Sandviken.
Resan mot de italienska alperna påbörjades i torsdags morse med flyg från Arlanda till Milano, därefter med buss med destination Val di Fiemme, olympiaorten som är belägen nära Marcialongas start. Duon åker med en arrangerad resa tillsammans med ett 150-tal andra svenska skidmotionärer, i regi av skidprofilen Mattias Svahn, där gruppen nu laddar i Val di Fiemme inför söndagens äventyr.
– På fredagen känner vi på spåret vid OS-stadion, lördagen är vilodag där vi får turista och ladda för söndagen, och sen kör vi, säger Åke Persson som hoppas på ett torrare Macialonga än i fjol.
– Även om väderprognoserna inte ser så positiva ut i nuläget, hoppas jag verkligen på lite sol den här gången. I övrigt är målet att komma i mål på sju timmar, i så fall är jag mycket nöjd, säger Åke Persson, som passande nog laddar med mycket spaghetti.
– Vi är ju trots allt i Italien, avslutar han.
Marcialonga, som alltid avgörs sista helgen i januari, har körts i proviensen Trentino i norra Italien sedan 1971 och ingår i tävlingsserien Ski Classics, och är trots sin kortare historia inspirerat av vårt eget Vasalopp. Hela loppet finns att se på SVT1, med sändningsstart 07.45 med Jacob Hård och Anders Blomquist som kommentatorer. Det kan tilläggas att Blomquist själv vann Marcialonga 1987.
