Efter en trög start i seriespelet i höstas hittade Östervåla IF:s hockeyherrar spelet strax före juluppehållet och siktar nu på att avsluta seriespelet snyggt. Nästa säsong kan bli extra spännande – med flera återvändare på gång.
Östervåla IF:s hockeyherrar gick i höstas in i seriespelet i Hockeyfyran med något nedtonade förväntningar, där tränare Erik Elvingsson byggde laget med spelare från de egna leden, anförda av bland annat lagkapten Joel Lundin, Dennis Hammarbäck, Jacob Nordqvist och Jonas Almqvist. Duktiga målvakterna Mille Norstedt och Nils Lindén har under höstsäsongen delat på målvaktsspaden, där Lindén stått flest matcher på grund av en skada hos den förstnämnde. Några riktigt unga, lovande spelare har också klivit fram, exempelvis Ernst Pentler och Eddie Elvingsson.
ÖIF-tränaren Erik Elvingsson säger så här om säsongen hittills, där ÖIF parkerar på sjunde plats i tabellen.
– Det har varit lite upp och ner, där vi planterat in ett nytt spelsätt med enkla grunder, som bygger på spel på kortare ytor, med avlastning och tajt spel. Det har tagit lite tid att spela ihop oss vilket är en förklaring till att vi inledde tungt, men på slutet har det börjat sätta sig och då har vi ju matchat topplagen och även börjat vinna, säger ÖIF-tränaren.
Övriga ledare i ÖIF-trojkan är assisterande tränaren Robin Lövgren samt på övriga ledar- och materialsidan Tomas Larsson, Veine Victorsson, Henric Wengrud och Niklas Lindkvist.
Spelglädje och att ha roligt på träningarna har prioriterats.
– Vi vill alltid vinna matcher men ett mål för mig är att det ska vara roligt och utvecklande att spela i ÖIF. Glädjen är viktig och betyder att spelare fortsätter med hockeyn och förhoppningsvis stannar kvar i våra led, menar ÖIF-tränaren.
Det finns gott om barn och ungdomar i klubben, inte minst i hockeyskolan, däremot är det i nuläget sämre ställt i de äldre åldrarna.
– Det ser verkligen jättebra ut bland de allra minsta, och det är glädjande, men det glesas av ju äldre de blir, och det är något vi behöver jobba med. Ett A-lag är viktigt att ha, det ger förebilder till våra barn och något att sträva emot för våra ungdomsspelare, menar han.
9 januari startar Östervålalaget om i Hockeyfyran med bortamatch mot tabelltvåan SHK Hockey, efter det återstår endast fyra matcher för ÖIF då endast ett lag kvalar vidare uppåt.
– Sista matchen spelas redan 11 februari, vilket är väldigt tidigt. Därför har vi meddelat önskemål om någon form av ytterligare matcher, exempelvis ett DM-upplägg, för att förlänga säsongen, men vi har ännu inte hört något från förbundet, informerar Erik Elvingsson.
Målet efter omstarten är att prestera så bra som möjligt och förhoppningsvis också plocka en del poäng.
– Ett mål jag haft tidigare under säsongen är att vi ska knipa en topp fem-plats, och även om det är en del poäng upp så finns faktiskt ändå möjligheten, fortsätter han.
Förhoppningen är också att en bra serieavslutning ska ge energi till spelare att satsa vidare på hockeyn, där nästa säsong kan bli riktigt spännande i ÖIF.
– Vi har något spännande på gång till nästa säsong med flera spelare med ÖIF-förflutet som vill återvända. Det handlar i första hand om en spelare med allsvensk bakgrund och en spelare med division 1-bakgrund, dessutom ytterligare någon med division 1- och 2-bakgrund. Skulle vi få in dessa återvändare kan nästa säsong bli ett riktigt lyft, menar Erik Elvingsson.
En spelare som räknar med att satsa vidare i ÖIF är lagkapten Joel Lundin, som varit klubben trogen större delen av sin hockeykarriär.
– Hockeyn har alltid funnits med i mitt liv. Det är alltid är kul att komma till hallen och surra med grabbarna, snacka lite skit, och samtidigt få gratisträning. Sedan vill man ju inte att seniorhockeyn ska dö ut i Våla, det behövs ett A-lag här, menar kapten Lundin, som nu i första hand vill avsluta säsongen snyggt med sitt ÖIF.
– Nu vill vi försöka bygga vidare på spelet vi började få igång före jul, upprätthålla glädjen och tänka framåt, säger han och syftar även på nästa säsong.
– Det kan ju verkligen bli en kul säsong nästa år om det dyker upp hemvändare, det skulle ju betyda mycket och ge skjuts till hockeyn här hemma, avslutar han.
