Östervålasonen Gustav Lindström trivs fint med tillvaron som nybliven familjefar och en av backklipporna i den egna favoritklubben Djurgårdens IF.
– Jag är stolt över mina år i NHL, men också tacksam över att få spela i klubben jag följt sedan jag var barn, säger 27-åringen.
Det var i somras som Gustav Lindström, med Östervåla IF som moderklubb, efter sex säsonger och 174 NHL-matcher ”over there”, återvände till Sverige och spel i comebackande SHL-laget Djurgårdens IF.
– Jag hade kontakt med Wikegård (Niklas, DIF:s sportchef, reds anm) redan tidigt förra säsongen, ungefär vid jultid. Vi ville hem till Sverige, Agnes (sambon, reds anm) var gravid och jag kände mig klar där borta, så jag var minst sagt nöjd när DIF tog den där SHL-platsen, berättar Gustav Lindström.
Efter Djurgårdens SHL-avancemang gick det heller inte många dagar innan klubben och Gustav Lindström hade kommit överens om ett femårskontrakt.
– Det kändes faktiskt väldigt bra när kontraktet var påskrivet. Djurgården har varit mitt favoritlag sedan jag var barn, det var lite häftigt, fortsätter han.
När han tänker tillbaka på de sex säsongerna i NHL-klubbarna Detroit Red Wings, Montreal Canadiens och Anaheim Ducks är det med viss stolthet.
– Visst känner jag mig stolt, skulle någon ha sagt till mig när jag var barn att jag skulle få göra en enda NHL-match hade jag tagit det utan vidare. Och när jag en dag slutar med hockeyn kommer jag nog att vara ännu mera stolt, fortsätter backklippan, som vittnar om en tuff miljö i världens bästa hockeyliga, där omställningen var stor, både när det gällde att klara vardagen i ett nytt land, att acklimatisera sig till ett omklädningsrum där engelska var språket, och att kastas in i en sportslig miljö i konkurrens med världens bästa hockeyspelare.
– När du kommer dit gäller det att ta alla chanser från början, och kanske också ha lite tur. När jag gjorde sista säsongen i Montreal tyckte jag själv att jag spelade min bästa hockey, och det slutade med att jag inte ens fick nytt kontrakt. Är du inte fullt etablerad finns det alltid nån yngre förmåga som kan ta din plats istället, menar han och tillägger:
– Egentligen är jag väl både nöjd och missnöjd med NHL-åren, men tycker ändå att jag presterat bra, jag har ju faktiskt gjort 174 matcher i världens bästa hockeyliga.
Efter hemkomsten till Sverige uppskattar han mycket i den svenska hockeymiljön.
– Hur konstigt det än låter spelar man för sig själv och sin egen karriär där borta, medan jag numera spelar för mina lagkompisar, för laget jag själv hejat på sedan barndomen, och för våra fans på läktarna – och det känns skönt, säger han.
Däremot har omställningen till större rink varit betydligt svårare än han hade tänkt sig innan.
– Isen kändes verkligen stor i början, med andra vinklar och där man som back har svårare att försvara. Det tog ungefär 20 matcher innan jag började känna mig någotsånär bekväm, och jag känner fortfarande att jag lär mig, säger han.
Han trivs i Djurgården där han fått förtroende, mycket speltid, uppemot 20 minuter per match, och i skrivande stund plockat 13 poäng (4 mål+9 assist) på 39 matcher.
– Det är ett härligt gäng som jag trivs med, och det är roligt att komma till ishallen varje dag, säger han.
Efter en säsong som varit både upp och ner parkerar DIF i skrivande stund på en nionde plats i SHL.
– I ganska många omgångar hade vi lite flyt och vann matcher som vi kanske inte skulle ha vunnit, och där Magnus Hellberg (DIF:s målvakt, reds anm) ofta räddade oss. Efter det har det varit lite tuffare, men senaste två-tre matcherna har det gått bättre igen, säger han.
Målsättningen är förstås en slutspelsplats frampå vårkanten.
– Men det är en jämn serie där alla slår alla, där den tråkiga klyschan ”en match i taget” är vad som gäller. Nu får vi också tillbaka ett par skadade spelare, och dessutom fått Linus Klasen till laget, som är en härlig kille både på isen och i omklädningsrummet, fortsätter han.
Det ska tilläggas att Gustav Lindström och sambon Agnes, som fanns med i USA under de sista NHL-säsongerna, efter hemkomsten till Sverige fått en son. Hittills bor familjen i Stockholm men på sikt finns planer på en flytt till Uppsala.
– Tanken är att så småningom bo i Uppsala och att jag får pendla. Min sambo har föräldrar där och både hon och jag har kompisar där. Dessutom känns det bra att hamna närmare min familj i Östervåla, säger han.
Det ska tilläggas att Gustav Lindström och Djurgården i samband med telefonintervjun från Skåne hade en fin turné söderut med två raka vinster, först 3-2 Mot Rögle, därefter 5-2 mot Malmö, och där Östervålasonen svarade för sammanlagt ett mål och en assist. På torsdag väntar hemmamatch mot Färjestads BK på Hovet – där en vinst tar upp DIF före tabellsjuan FBK i tabellen.
