Östervålasonen Marcus Ragnarsson, som själv deltagit i två olympiska spel som aktiv och ett som ledare, tror på Tre Kronor i årets OS-turnering.
– Sverige ska slåss om medaljerna, och visst kan det bli guld, säger forne backklippan.
På onsdagskvällen går Tre Kronor in i ishockeyturneringen i OS med inledande match mot Italien. Tre Kronor, som kommer till Milano-Cortina med ett lag med endast NHL-spelare, har inte gjort någon hemlighet av att OS-guld är målet med turneringen.
– Sverige ska slåss om medaljerna, och visst kan det bli guld. Men man ska veta att det finns andra nationer, framför allt Kanada och USA, som nog egentligen får räknas som ännu större favoriter, säger Marcus Ragnarsson när OrtsAktuellt når honom på telefon från bussen på väg norrut med sitt Almtuna för bortamatch mot Björklöven i Hockeyallsvenskan.
Marcus Ragnarsson, med Östervåla IF som moderklubb och med bland annat två VM-silver, två SM-guld med Djurgårdens IF och med 632 NHL-matcher på meritlistan, vet vad det innebär att spela OS-hockey. Två OS-turneringar har forne backklippan på cv:t, Nagano 1998 och Salt Lake City 2002. När det gäller Tre Kronors chanser i OS-turneringen är han positiv – men också realistisk.
– Av egen erfarenhet vet jag att exempelvis kvartsfinaler kan vara kritiska, det gäller att ha marginalerna med sig i de här ”vinna eller försvinna”-matcherna. Men det är ju också lite av tjusningen med slutspelsmatcher, där det gäller att ha dagen, fortsätter han.
När det gäller den svenska OS-truppen tycker Marcus Ragnarsson att det ser bra ut, framför allt på backsidan.
– Enda namnet som jag kanske saknar är Mattias Ekholm, som ju gjort det bra i Edmonton, men Sveriges backar står sig riktigt bra i konkurrensen med andra nationer. På forwardssidan har nog Kanadensarna däremot en liten fördel med namn som Connor McDavid och Nathan MacKinnon. Av våra forwards hoppas jag exempelvis på William Nylander och Jesper Bratt. Sedan har vi tre bra målvakter så där är det lugnt, menar han.
När det gäller de egna OS-äventyren tog det stopp bägge gångerna i kvartsfinal, i Nagano 1998 mot Finland och i Salt Lake City 2002 mot Vitryssland, i en minst sagt uppmärksammad match.
– Det jag kommer ihåg från matchen är att det gick tungt från början, och dom fick in nåt enkelt mål, och sen gick det där skottet in från mittzon. Det var förstås jättetung, men tyvärr är det sånt som kan hända i idrott, säger han och tillägger:
– Jag kan säga att det var en tryckande tystnad i omklädningsrummet efteråt.
Trots nesliga kvartsfinalförluster har han ändå en hel del goda känslor från OS-äventyren.
– Det var speciellt med livet i OS-byn där vi umgicks och käkade tillsammans med idrottsmän från andra idrotter och där vi ingick i hela OS-truppen. I Nagano hann vi också se en del skidskytte, minns jag, där Magdalena Forsberg tyvärr misslyckades, tillägger han.
Ett OS har han också upplevt som ledare, som assisterande förbundskapten bredvid Johan Garpenlöv i Peking-OS 2022.
– Då var man lite mer avslappnad och kunde kanske ta in mer av OS-atmosfären. Vi såg bland annat lag Edin vinna OS-guld i curling och fick vara med i guldfirandet med skrinnaren Nils van der Poel i OS-byn, berättar Marcus Ragnarsson som fick se sitt Tre Kronor åka ut på straffar i semin mot Ryssland, följt av förlust i bronsmatchen.
På onsdagskvällen är det alltså premiärmatch för Tre Kronor mot hemmanationen Italien. Marcus Ragnarsson räknar med att se både den och de flesta andra av Tre Kronors matcher under OS.
– Mot Italien ska det ju förstås bli en enkel vinst, jag tippar 7-1, avslutar Marcus Ragnarsson.
