Uppland, med Östervålasonen Vilgot Gunnarsson i laget, finns med som ett av åtta lag vid TV-puckens finalspel som avgörs under veckoslutet i Örnsköldsvik.
– Det är en cool känsla att jag ska få uppleva något jag drömt om sedan jag var liten, säger backklippan själv.
TV-puckens finalspel avgörs under veckoslutet, fredag-söndag, i Örnsköldsvik. Uppland, som via ett succéartat kvalspel förra helgen tog sig vidare som grupptvåa, är ett av åtta distrikt som kommer att göra upp om TV-puckguldet. Och en viktig kugge i Upplandslaget, som har tagit sig till det hägrande finalspelet för första gången på 13 år, är Östervålakillen Vilgot Gunnarsson, som dessutom är assisterande lagkapten. Han övertygade stort i kvalet, fick mycket speltid, uppemot 20 minuter per match, och svarade för två assist.
– Jag tycker själv att det gick rätt bra, jag gjorde ju några poäng och fick framför allt spela väldigt mycket, säger 15-åringen och tillägger:
– Jag försökte spela enkelt, som vi pratat om inom laget, och det gick bra. Några viktiga skottäckningar, bland annat mot Östergötland, är jag extra nöjd med.
Annars lyfter han gärna sitt lag.
– Laget har spelat riktigt, riktigt bra, och verkligen kommit samman som ett lag. Jag är överraskad, faktiskt, vilket bra spel vi haft från dag ett, menar han.
Hockeyn finns i generna i familjen Gunnarsson där pappa Henrik fanns med i Upplands TV-pucklag 1992.
– Men han tog sig ju inte till finalspel, så där har jag ett övertag nu, säger Vilgot Gunnarsson med ett leende.
Själv började han spela hockey i Östervåla IF:s hockeyskola när han var sex år och fanns med i klubbens ungdomslag hela vägen till och med fjolårssäsongen då han tog klivet över till Almtuna IS U16-lag.
– Hockeyn har alltid känts självklar i mitt liv där den stora drömmen är spel i SHL och NHL, men ett delmål är att komma in på hockeygymnasium nästa läsår, förklarar Vilgot Gunnarsson vars styrkor bland annat är fysiken, spelförståelsen och snabbheten.
När det gäller det väntande TV-puckäventyret i Örnsköldsvik lyfter han fram glädjen över att bara ha tagit sig dit.
– Det är lite svårt att ta in att vi tagit oss hela vägen till finalspel. Det är en cool känsla att jag ska få uppleva något jag drömt om sedan jag var liten, och för hockeyn i Uppland betyder det också mycket, menar han.
I fredagens kvartsfinal ställs Upplandslaget mot granndistriktet Västmanland i anrika Hägglunds Arena.
– Jag vet egentligen inget om Västmanland, men vi kommer säkerligen att ha en videogenomgång där vi får veta mera om laget. Men grundinställningen är förstås att vi ska vinna, vi vill ju ta oss så långt som möjligt, fortsätter han.
Själv ser han bara möjligheter för sitt lag under finalspelsdagarna i Örnsköldsvik.
– Vi går in som underdog med många positiva känslor och helt utan press. Samtidigt känner vi att vi kan slå de flesta lagen, det visade vi i kvalmatcherna, menar han.
Laget reser med buss upp till Örnsköldsvik under torsdagen där det efter ankomsten bland annat väntar incheckning i lokalen de ska bo i, middag tillsammans med alla lag och invigning. Efter det väntar förberedelser och uppladdning inför det som komma skall.
– Det här blir det största vi spelare hittills har upplevt i våra hockeyliv. Det blir stort, det blir drag och det sänds på tv – det är bara att gå in och njuta och vara glada över att få vara med, säger han.
Fredagens kvartsfinal mellan Västmanland och Uppland startar klockan 10.25 och sänds på SVT1 och SVT Play.
Vid eventuell uppländsk seger i fredagens kvartsfinal väntar semifinal på lördagen mot vinnaren i kvartsfinalmötet Västerbotten-Skåne. För lagen som förlorar kvartsfinalerna väntar istället placeringsmatcher under lördagen. TV-puckens finalspel avslutas med bronsmatch och final på söndagen.
Det ska tilläggas att den bästa placeringen någonsin för Uppland i TV-pucken är från 1986 då laget tog sig hela vägen till final där det blev förlust mot Stockholm med 3-1. Uppland fanns för övrigt med i den första upplagan av TV-pucken 1959 då endast åtta distrikt deltog.
